崇德二十三年，大明科学院。
陈子渊看着眼前的机器，满意地点头。
"第三代蒸汽机，效率提高了两倍。"李明诚自豪地介绍。
这些年，大明的工业发展迅猛。
蒸汽机已经广泛应用于工厂和矿山。
铁路正在修建，第一条京津线即将通车。
"老师，欧洲人想购买我们的技术。"李明诚说。
"可以卖，但要有选择。"陈子渊说，"核心技术暂时保密。"
他深知技术垄断的重要性。
这时，一个年轻人急匆匆跑来。
"陈院长，成功了！内燃机成功了！"
内燃机！这比历史上早了几十年。
陈子渊立即前往实验室。
一台简陋的内燃机正在运转，虽然噪音很大，但确实在工作。
"功率还很小，只有五马力。"研究员解释道。
"已经很好了。"陈子渊鼓励道，"继续改进，这是未来的方向。"
离开实验室，他来到工厂区。
这里已经是另一番景象。
高大的烟囱冒着黑烟，机器轰鸣声不绝于耳。
纺织厂、钢铁厂、机械厂……一座座现代工厂拔地而起。
"陈大人。"工厂主王富贵迎上来，"我们的产品供不应求啊。"
大明制造已经成为品质的保证。
"要保证质量。"陈子渊叮嘱，"不能因为订单多就降低标准。"
"明白，明白。"
但工业化也带来了问题。
工人的工作条件恶劣，童工现象严重。
环境污染开始出现。
贫富差距进一步拉大。
陈子渊意识到，必须未雨绸缪。
他向朱由检提议制定《工厂法》。
"限制工作时间，禁止使用童工，保障工人权益。"
"会不会影响生产？"朱由检担心。
"短期可能会，但长远看，健康的工人才能创造更多价值。"
朱由检被说服了。
崇德二十四年，《大明工厂法》颁布。
这是世界上第一部保护工人权益的法律。
规定：
工作时间不得超过十二个时辰。
禁止雇佣十四岁以下童工。
必须提供安全保护措施。
建立工伤赔偿制度。
起初，工厂主们强烈反对。
"这会增加成本！"
"我们会失去竞争力！"
但陈子渊态度坚决。
"遵守法律，否则关厂。"
在政府的强力推行下，新法逐渐落实。
意外的是，效果很好。
工人们士气高涨，生产效率反而提高了。
"原来善待工人，对大家都有好处。"王富贵感叹。
与此同时，教育改革也在深化。
大明大学已经有了五个分校。
新式学堂遍布全国。
识字率大幅提高。
"知识改变命运"成为共识。
越来越多的平民子弟通过读书改变了命运。
其中就包括张三。
他原本是个农民的儿子，因为聪明好学，被选入新式学堂。
毕业后进入科学院，成为出色的工程师。
现在，他正在设计大明的第一辆汽车。
"陈院长，这是设计图。"
陈子渊仔细看着图纸。
虽然很简陋，但确实可行。
"很好，给你一个团队，全力支持。"
"谢谢陈院长！"
年轻人的热情让陈子渊想起了自己年轻的时候。
不，他现在的身体也还年轻。
虽然实际年龄已经六十，但因为修炼内功，看起来只有四十岁。
这天，徐光启来访。
"子渊，日本有动静了。"
日本？
陈子渊皱眉。
这些年，日本也在快速西化。
明治维新提前了。
"他们想要琉球。"徐光启说。
琉球是大明的藩属国。
"绝不可能。"陈子渊断然拒绝。
"他们可能会动武。"
"那就打。"陈子渊说，"正好检验一下海军的实力。"
大明海军这些年发展很快。
已经有了一百艘蒸汽战舰。
还有十艘铁甲舰正在建造。
果然，崇德二十五年春，日本舰队进攻琉球。
大明海军立即出击。
海战在琉球海域爆发。
日本有三十艘战舰，其中十艘是从英国购买的新式战舰。
但大明海军更强。
"开火！"
新式舰炮射程达到五千米。
日本舰队还没靠近就损失惨重。
关键时刻，大明的秘密武器出场了。
潜艇！
虽然很原始，只能潜行一个时辰，但足够了。
"鱼雷发射！"
轰！
日本旗舰被击沉。
"撤退！撤退！"
日本舰队狼狈逃窜。
琉球海战，大明完胜。
消息传开，世界震惊。
"大明竟然有潜艇！"
"他们的技术太先进了！"
日本被迫求和，承认琉球是大明领土。
还割让了对马岛作为赔偿。
这一仗，确立了大明在亚洲的绝对霸权。
陈子渊站在港口，看着凯旋的舰队。
"这个世界，正在按照我的设想改变。"
但他也知道，挑战还会继续。
欧洲列强不会甘心失败。
国内的保守势力依然存在。
最重要的是，技术发展带来的社会变革才刚刚开始。
"路还很长啊。"他自言自语。
夕阳西下，把海面染成金色。
新的时代，正在来临。