申时行下台后，朝堂格局大变。
陈子渊成为兵部尚书，顾宪成升任都察院左都御史，李之藻任工部侍郎。改革派终于掌握了实权。
"诸位，"陈子渊在兵部召集会议，"现在是推行新政的最好时机。"
"陈大人打算从何处入手？"孙承宗问道。他是陈子渊在辽东提拔的将领，现任兵部职方司郎中。
"军制改革。"陈子渊展开一张图纸，"现在的卫所制度已经腐朽，士兵吃空饷，将领贪军饷。必须彻底改革。"
"具体如何改？"
"第一，裁撤老弱，精简军队。第二，提高军饷，严明军纪。第三，建立新式军队，装备火器。"
众人议论纷纷。这样的改革力度很大，阻力必然不小。
"陈大人，"一个老将说道，"改革虽好，但军中利益盘根错节，恐怕……"
"我知道困难。"陈子渊说，"所以要循序渐进。先从京营开始，做出样板，再推广全国。"
正说着，太监来报："皇上召见陈大人。"
陈子渊来到养心殿，万历皇帝的气色好了很多。
"陈爱卿，朕听说你要改革军制？"
"是的，皇上。"
"需要多少银子？"
"初期需要一百万两。"
万历皇帝皱眉："国库空虚，哪来这么多银子？"
"臣有办法。"陈子渊拿出一份奏折，"臣建议开征商税，预计每年可得三百万两。"
"商税？"万历皇帝眼睛一亮。他一向贪财，听到能增加收入，立刻有了兴趣。
"正是。现在商业繁荣，但商人几乎不交税。若能合理征收，既能充实国库，又不会加重农民负担。"
万历皇帝沉思良久："准奏。但要注意分寸，不能引起商人反弹。"
"臣明白。"
从宫中出来，陈子渊立即着手准备。
首先，他召集了京城的大商人。
"诸位，"他开门见山，"朝廷要开征商税了。"
商人们立刻炸了锅。
"大人，这不是要我们的命吗？"
"我们已经交了很多杂税了！"
"请大人开恩！"
陈子渊摆手："诸位听我说完。商税税率定为货值的百分之三，不算高。而且，交了商税，你们就有了合法身份，官府会保护你们的利益。"
"保护？"
"是的。比如，有人欠债不还，官府帮你们讨债。有人抢劫货物，官府派兵保护。"
商人们面面相觑。这倒是个新鲜事。
"而且，"陈子渊继续道，"朝廷还会开放更多通商口岸，你们的生意会更好做。"
一个精明的徽商站起来："陈大人，如果我们同意交税，能否参与朝廷的采购？"
"当然可以。军队的粮食、布匹、武器，都可以向你们采购。"
商人们开始动心了。
经过几轮谈判，商税方案终于确定。商人们虽然不太情愿，但也接受了。
有了钱，军改就可以开始了。
陈子渊亲自到京营视察。
京营名义上有十万人，实际上能战之兵不到三万。其余的要么是空额，要么是老弱病残。
"从今天起，"他对着集结的士兵说道，"京营要脱胎换骨！"
首先是清查人数，裁撤空额和老弱。
然后是提高待遇，普通士兵的军饷提高一倍。
最重要的是训练。陈子渊引入了现代军事训练方法，强调纪律和配合。
"立正！稍息！向右看齐！"
士兵们觉得新奇，但在严格的训练下，很快就有了军人的样子。
火器训练更是重点。陈子渊让工部制造了一批新式火铳，威力比原来的大很多。
"瞄准！放！"
"轰！"
火铳齐发，威力惊人。
士兵们兴奋不已："这火铳真厉害！"
一个月后，京营焕然一新。
万历皇帝亲自来检阅。
看着整齐的队列、威武的军容，他满意地点头："不错，有精兵的样子了。"
"这还只是开始。"陈子渊说，"臣计划用三年时间，把全国军队都改造成这样。"
"好！朕支持你！"
军改初见成效，陈子渊又把目光投向了其他领域。
这天，李之藻兴冲冲地找来："子渊，利玛窦他们带来了新东西！"
陈子渊跟他去了利玛窦的住处。
"陈大人，"利玛窦拿出一架望远镜，"这是最新的发明，可以看到很远的地方。"
陈子渊接过望远镜，向远处看去。果然，远处的景物清晰可见。
"太神奇了！"他赞叹道，心中却在想：这东西用在军事上，价值巨大。
"还有这个，"利玛窦又拿出一个钟表，"可以精确地计时。"
陈子渊越看越兴奋。这些西洋科技，如果能够掌握，对大明的发展大有帮助。
"利先生，能否教我们制造这些东西？"
"当然可以。"利玛窦爽快地答应，"不过需要一些工匠和材料。"
"没问题，我来安排。"
陈子渊立即在工部设立了一个"格物院"，专门研究西洋科技。
消息传开，朝中保守派又开始攻击。
"学习蛮夷之术，有失天朝体面！"
"陈子渊这是要把大明变成西洋吗？"
面对质疑，陈子渊在朝堂上反驳："诸位，师夷长技以制夷，这有什么错？当年唐太宗还任用胡人为将呢！"
"可是……"
"没有可是！"陈子渊正色道，"闭关自守只会落后，开放学习才能进步。诸位难道愿意看着大明被人超越吗？"
辩论持续了很久，最后万历皇帝发话："陈爱卿说得有理。但凡有利于大明的，都可以学习。"
有了皇帝支持，反对的声音小了很多。
晚上，陈子渊回到府中，沈玉卿已经备好了饭菜。
"累了吧？"她温柔地问。
"是有点累，但很充实。"陈子渊笑道。
两人坐下用餐，气氛温馨。
"子渊，"沈玉卿犹豫了一下，"我有件事要告诉你。"
"什么事？"
"我……我看到了新的预言。"
陈子渊放下筷子："什么预言？"
"我看到了战争，很大的战争。还有……"她顿了顿，"还有一个人，很重要的人，即将出现。"
"谁？"
"我看不清面容，但此人会改变很多事。"
陈子渊陷入沉思。沈玉卿的预言从未出错，这个神秘人物是敌是友？
"不管是谁，"他握住沈玉卿的手，"我们一起面对。"
沈玉卿点点头，心中却有不祥的预感。
那个人的出现，将会带来巨大的变数。