三天后，子时。
陈子渊再次来到那座神秘的宅院。这次他轻车熟路，黑衣人直接将他带到书房。
张居正已经在等他了，桌上摆着茶水和几本书籍。
"坐。"张居正的声音比上次更加虚弱，"今夜我们谈谈权术。"
"请大人指教。"
"你知道什么是权术吗？"张居正问道。
陈子渊思索片刻："以权谋事，以术驭人？"
"太肤浅了。"张居正摇头，"真正的权术，是让别人心甘情愿地按照你的意志行事，而他们还以为是自己的主意。"
他拿起茶杯，轻啜一口："举个例子。当年我要推行一条鞭法，遭到了很多人的反对。如果我强行推行，必然引起更大的反弹。你猜我是怎么做的？"
"愿闻其详。"
"我先找了几个贫困的县试点，"张居正娓娓道来，"让当地官员看到改革后税收增加、百姓负担减轻的效果。然后我安排这些官员到京城'汇报政绩'。他们在朝堂上大谈改革的好处，其他官员听了自然心动。"
"妙啊。"陈子渊赞叹。
"这还不够，"张居正继续，"我又暗中让人散布消息，说皇上对那些试点县的官员很满意，准备提拔。这下，所有人都争着要在自己的辖区推行新法了。"
陈子渊恍然大悟："让他们从被动接受变成主动争取。"
"正是。"张居正点头，"这就是权术的精髓——不是强迫，而是引导；不是命令，而是诱导。"
接下来，张居正详细讲解了官场的各种潜规则：如何识人、如何用人、如何制衡、如何妥协。每一条都是他数十年官场生涯的心血结晶。
"记住，"张居正强调，"在官场上，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。今天的盟友，明天可能就是对手；今天的对手，明天可能成为助力。"
陈子渊认真地记着笔记。这些经验在任何时代都适用，即使在现代社会，职场政治也是如此。
"还有一点很重要，"张居正咳嗽了几声，脸色更加苍白，"要学会示弱。"
"示弱？"
"是的。太强势会招人嫉恨，太软弱会被人欺负。最好的办法是外弱内强，让对手轻视你，然后在关键时刻给予致命一击。"
张居正站起身，走到书架前，取出一个木盒："这里面是我这些年收集的一些材料，包括朝中各派系的人员名单、他们的把柄、可以利用的弱点等。你拿去，但要谨慎使用。"
陈子渊接过木盒，沉甸甸的："大人，这太贵重了。"
"贵重什么？"张居正苦笑，"我活不了多久了，这些东西留着也没用。倒是你，要好好活着，完成我未竟的事业。"
两人又谈了许久，直到天快亮才结束。
临走前，张居正叫住他："下次来，我们谈谈经济。大明最大的问题不是军事，不是吏治，而是经济。"
从宅院出来，陈子渊心情沉重。张居正的身体每况愈下，恐怕真的撑不了多久了。
回到住处，他打开木盒，里面的材料让他大吃一惊。
申时行贪污受贿的证据、石星私通倭寇的线索、某些官员的私生活丑闻……这些材料如果公开，足以掀起一场政治风暴。
"真是烫手山芋。"陈子渊将材料重新装好，藏在一个隐秘的地方。
第二天，他照常去翰林院。
"陈编修，"赵志皋找到他，"有个任务要交给你。"
"请大人吩咐。"
"最近要编修一部《万历实录》，记录当今圣上的事迹。你负责搜集整理相关材料。"
《万历实录》？陈子渊心中一动。这是了解万历皇帝的好机会。
"下官遵命。"
接下来的几天，陈子渊埋头于各种档案中。他发现了很多有趣的事情：
万历皇帝年轻时确实雄心勃勃，想要有所作为。但张居正的专权让他感到压抑，所以张居正一死，他就开始报复。
后来，他又沉迷于财富和享乐，开始不上朝。但这并不意味着他不关心朝政，相反，他通过太监和锦衣卫牢牢控制着朝廷。
"原来如此。"陈子渊若有所思。万历皇帝不是昏君，而是一个复杂的人物。要想推动改革，必须要了解他的心理。
这天，沈玉卿又来信了：
"陈大人，今晚戌时，芙蓉楼见。事关重大，务必前来。"
芙蓉楼是京城有名的酒楼，位于前门大街。陈子渊按时赴约。
沈玉卿已经在雅间等候，今天她穿着男装，看起来英姿飒爽。
"玉卿小姐这身打扮，倒是别有风采。"陈子渊笑道。
"陈大人说笑了。"沈玉卿神色严肃，"我今天来，是要告诉你一个重要消息。"
"请讲。"
"东厂已经开始行动了。"沈玉卿压低声音，"他们不仅在调查你，还在调查所有与你接触过的人，包括李之藻、袁宏道等。"
"他们想要什么？"
"他们怀疑你们是张居正的余党，想要谋反。"
谋反？这个罪名可不小。陈子渊皱眉："有什么证据吗？"
"暂时没有。但东厂要制造证据，易如反掌。"沈玉卿担忧地看着他，"你要小心，最好暂时低调一些。"
陈子渊沉思片刻："玉卿小姐，你到底是什么人？为什么要帮我？"
沈玉卿沉默了一会儿，然后说道："我父亲沈一贯，你知道吧？"
"知道，曾是张大人的属下。"
"不只是属下，"沈玉卿苦笑，"他们曾是至交。但后来因为政见不合，分道扬镳。我父亲反对张大人的某些激进政策，被贬官外放。"
"那你……"
"我不恨张大人，相反，我敬佩他。"沈玉卿说道，"他是真心为国为民，只是方法有些偏激。我父亲临终前告诉我，如果有人能继承张大人的遗志，但又能避免他的错误，就帮助他。"
"你认为我是这个人？"
"我不确定。"沈玉卿直视他的眼睛，"但你给了我希望。你的想法很新颖，你的手段也比张大人温和。或许，你真的能成功。"
陈子渊被她的真诚打动："多谢玉卿小姐的信任。"
"还有一件事，"沈玉卿取出一封信，"这是我的一个朋友写来的。她叫柳如是，是秦淮名妓，但消息很灵通。她说最近有个神秘人在打听你的底细。"
"神秘人？"
"对方很谨慎，连柳如是都查不出身份。但可以确定的是，此人不是东厂的人。"
不是东厂？那会是谁？陈子渊心中疑惑。
"我会小心的。"他收起信件，"玉卿小姐也要注意安全。"
"我自有分寸。"沈玉卿站起身，"时候不早了，我该走了。"
"我送你。"
"不必。"沈玉卿微微一笑，"陈大人，江湖路远，保重。"
看着她离去的背影，陈子渊心中泛起涟漪。这个女子不仅美貌绝伦、才华横溢，还有着侠女的风范。
回到住处，陈子渊仔细分析目前的局势。
东厂的监视、神秘人的调查、朝廷的党争、张居正的病危……种种因素交织在一起，形成了一张复杂的网。
"看来要加快脚步了。"他喃喃自语。
第二天一早，他就收到了张居正的传信：速来。
陈子渊心中一紧，连忙赶到那座宅院。
张居正躺在床上，面如白纸，气若游丝。
"大人！"陈子渊急忙上前。
"我……时日无多了。"张居正艰难地说道，"有些事……必须现在告诉你。"
"大人您别说话，先休息。"
"不……听我说。"张居正握住他的手，手指冰凉，"我死后，朝廷必然大乱。申时行会清算我的人，你要提前做好准备。"
"大人……"
"还有，"张居正喘了口气，"在我的书房密室里，有一样东西，是先帝留给我的。你拿去，关键时刻或许有用。"
"什么东西？"
"一道密旨。"张居正的声音越来越弱，"内容是……是……"
他想要说什么，但剧烈的咳嗽打断了他。鲜血从他嘴角流出，染红了枕头。
"大人！"陈子渊大惊。
张居正摆摆手，用尽最后的力气说道："记住……改革之路……如履薄冰……望君……慎之……"
说完，他的手无力地垂下，再也没有了声息。
一代名相，就这样去世了。
陈子渊跪在床前，泪流满面。虽然相识时间不长，但张居正对他的教诲和信任，让他感激涕零。
"大人放心，您的遗志，学生定当继承。"他磕了三个头，然后站起身。
按照张居正的指示，他找到了书房的密室。里面果然有一个密封的盒子，上面有先帝的印玺。
打开一看，里面是一道密旨，内容让陈子渊大吃一惊……