深夜子时，京城已经陷入沉睡。
陈子渊正在烛光下研读《大明会典》，突然听到轻微的敲门声。
"谁？"他警觉地问道。
"陈大人，有人请您。"是一个陌生的声音。
陈子渊打开门，看到两个黑衣人站在门外。他们身形魁梧，目光锐利，一看就不是普通人。
"深夜来访，不知有何要事？"
"我家主人要见您。"为首的黑衣人说道，"请跟我们走。"
"你家主人是？"
"去了就知道了。"
陈子渊略一思索，决定跟他们走。这两人虽然神秘，但并无恶意，而且能够无声无息地摸到他的住处，说明背景不简单。
他们穿过几条小巷，来到一处不起眼的宅院。进入院中，陈子渊发现里面别有洞天——亭台楼阁，曲径通幽，显然是大户人家的别院。
黑衣人将他带到一间书房，然后退了出去。
书房里点着几盏油灯，光线昏暗。一个人影坐在书桌后面，看不清面容。
"陈子渊，你来了。"那人的声音低沉而有力，带着一种不怒自威的气势。
这声音……陈子渊心中一震。他上前几步，借着灯光看清了那人的面容——竟然是张居正！
"学生陈子渊，拜见张大人。"陈子渊连忙行礼。
张居正，大明朝的传奇首辅，推行新政十年，使大明一度中兴。但他已经于五年前去世，怎么会……
"不必多礼，坐吧。"张居正挥挥手。
走近了看，陈子渊才发现张居正面色苍白，身形消瘦，显然病得不轻。而且他看起来比历史记载的要老很多。
"张大人，您不是……"
"死了？"张居正苦笑一声，"外界确实以为我死了。实际上，我是诈死。"
诈死？陈子渊震惊不已。历史上张居正确实是在万历十年去世的，难道……
"五年前，我察觉到皇上对我起了杀心，"张居正缓缓说道，"于是设计诈死，暗中隐居。这些年，我一直在暗中观察朝局。"
"那您找学生……"
"因为你很特别。"张居正的目光如炬，"你的那篇殿试策论，我看了。学习西洋，开放海禁，这些想法很超前，也很危险。"
陈子渊心中忐忑："学生只是……"
"不必掩饰。"张居正打断他，"我活了六十多年，什么人没见过？你不是一般的书生，你的见识、你的思想，都超越了这个时代。"
被看穿了。陈子渊深吸一口气："既然张大人看出来了，学生也不隐瞒。是的，我确实有些不同寻常的见识。"
"我不管你是谁，从哪里来。"张居正说道，"我只关心一件事——你是否真心想要改变这个国家？"
"是的。"陈子渊坚定地回答，"学生愿意为大明的未来付出一切。"
张居正沉默了一会儿，然后站起身来。他走到窗前，望着夜空。
"三十年前，我也是这样想的。"他的声音中带着沧桑，"我推行新政，整顿吏治，充实国库，加强边防。十年间，大明确实有了起色。但是……"
他转过身，眼中闪过痛苦："但是我失败了。不是败在政策上，而是败在人心上。"
"人心？"
"是的，人心。"张居正走回来坐下，"改革最大的阻力不是制度，而是人。那些既得利益者，他们会用一切手段来阻挠改革。而更可怕的是，连皇上最后都背叛了我。"
陈子渊默然。他知道历史上张居正死后，万历皇帝立即清算张党，新政尽废。
"所以，"张居正看着他，"我要告诉你几件事，这可能会帮助你避免我的错误。"
"请大人指教。"
"第一，不要过于依赖皇权。"张居正说道，"万历皇帝表面上支持你，但他的支持是有限度的。一旦你的改革触及他的利益，他会毫不犹豫地抛弃你。"
陈子渊点头，他已经察觉到了这一点。
"第二，要培养自己的势力。"张居正继续道，"但不要像我那样独断专行。要让更多人参与进来，让他们感觉到改革对他们有利。"
"第三，要循序渐进。我当年太急了，想要在短时间内改变一切。结果树敌太多，最后众叛亲离。"
"第四，"张居正的声音变得严肃，"要小心东厂和锦衣卫。他们是皇帝的眼睛和耳朵，也是他的刀。我听说东厂已经在调查你了。"
"学生知道。"
"知道还不够，要有对策。"张居正从抽屉里拿出一个名单，"这上面是我在朝中的一些旧部，他们或许能帮助你。但要谨慎接触，因为他们也在被监视。"
陈子渊接过名单，发现上面有十几个名字，都是朝中的中层官员。
"还有，"张居正又拿出一本册子，"这是我这些年的一些思考和经验，包括改革的具体方案、可能遇到的问题、应对的策略等。你拿去研究。"
陈子渊郑重地接过册子："多谢大人。"
"不必谢我。"张居正摆摆手，"我这样做，不是为了你，而是为了大明。我一生的心血都在改革上，不想就这样付诸东流。"
他咳嗽了几声，脸色更加苍白。
"大人，您的身体……"
"撑不了多久了。"张居正平静地说，"肺痨，已经到晚期了。或许再有半年时间。"
陈子渊心情沉重。这样一个伟大的改革家，竟然要这样默默地死去。
"在我生命的最后时光，"张居正继续道，"我想做最后一件事——为大明培养一个接班人。陈子渊，你愿意接过这个重担吗？"
陈子渊站起身，深深一拜："学生愿意。"
"好。"张居正露出欣慰的笑容，"从明天开始，你每三天来一次，我会把我知道的一切都教给你。记住，这件事绝对不能让任何人知道。"
"学生明白。"
"还有一件事，"张居正突然想起什么，"沈玉卿，你认识吧？"
陈子渊一愣："认识。"
"她不简单。"张居正意味深长地说，"她的父亲沈一贯，曾经是我的心腹。后来因为反对我的某些政策，被我贬官。但此人很有才华，他的女儿更是青出于蓝。"
"张大人的意思是？"
"可以信任，但要谨慎。"张居正说道，"她知道很多秘密，包括我还活着这件事。但她的立场有时候很模糊，你要小心。"
原来如此。陈子渊终于明白了沈玉卿为什么总是神秘兮兮的。
"时间不早了，你该回去了。"张居正站起身，"记住，三天后子时，还是这里。"
"学生告退。"
陈子渊跟着黑衣人离开了宅院。回去的路上，他的心情久久不能平静。
张居正还活着，这个消息太震撼了。而且他愿意将毕生所学传授给自己，这是多大的机缘！
但同时，他也感到了沉重的压力。张居正的期望、大明的未来、千万百姓的命运，都压在了他的肩上。
回到住处，已经快天亮了。陈子渊没有睡意，打开张居正给他的册子。
册子的第一页写着八个大字："天下兴亡，匹夫有责。"
翻开内页，里面密密麻麻地记录着张居正的改革经验：
"论吏治：贪腐之源在于俸禄太低，监察不力。当提高官员待遇，同时建立完善的监察体系……"
"论军事：卫所制度已经腐朽，当改为募兵制。同时要重视火器，建立专门的火器营……"
"论财政：一条鞭法虽好，但执行不力。当进一步简化税制，同时开辟新的财源，如商税、关税……"
"论外交：蒙古可以安抚，倭寇必须剿灭，西洋可以通商……"
每一条都有详细的论述和具体的实施方案。陈子渊越看越惊叹，张居正不愧是一代名相，他的很多想法即使放在现代都不过时。
天亮后，陈子渊照常去翰林院上班。但他的心思已经不在编修史书上了。
"陈编修，你今天心不在焉啊。"李之藻走过来。
"昨夜没睡好。"陈子渊搪塞道。
"要注意身体。对了，"李之藻压低声音，"听说最近朝中要有大事发生。"
"什么大事？"
"具体不清楚，但据说和北方战事有关。"
北方战事？陈子渊想起张居正提到的边防问题。看来蒙古人又不安分了。
中午，顾宪成找到他："陈编修，有空去我府上坐坐吗？"
陈子渊知道这是顾宪成要拉拢他，便答应了。
顾宪成的府邸很简朴，这倒是符合他清廉的名声。
"陈编修，"顾宪成开门见山，"我准备上疏弹劾申时行。"
弹劾申时行？陈子渊吃了一惊。申时行是现任首辅，顾宪成要弹劾他，这可是大事。
"为何？"
"申时行尸位素餐，毫无作为。"顾宪成愤愤地说，"国家积弊丛生，他却只知道明哲保身。这样的人，怎么配做首辅？"
陈子渊沉思片刻："顾大人，恕学生直言，现在不是弹劾申时行的时候。"
"为何？"
"申时行虽然保守，但至少维持了朝廷的稳定。如果现在把他扳倒，朝廷必然陷入混乱，对改革更加不利。"
顾宪成皱眉："那你的意思是？"
"不如暂时隐忍，积蓄力量。等时机成熟，再行动不迟。"
顾宪成思索良久，最后点点头："你说得有道理。看来我还是太急躁了。"
从顾宪成府上出来，陈子渊暗自庆幸。如果顾宪成真的弹劾申时行，必然引起朝廷大乱，这对他的计划很不利。
傍晚，他收到一封信，是沈玉卿写来的：
"陈大人，今夜戌时，芙蓉楼见。有要事相告。玉卿。"
又是沈玉卿。陈子渊决定去看看她要说什么。